Vincent Theeten (CHEQROOM) : ‘Ik wil niet die ene weirdo zijn die alleen maar zotte ideeën heeft, ik wil een credibel verhaal brengen’

Google, Amazon, Red Bull, Harvard: het zijn maar enkele van de klinkende namen op de klantenlijst van het Gentse CHEQROOM. Oprichter en CEO Vincent Theeten blonk tot voor kort uit in West-Vlaamse bescheidenheid maar dat is voorbij: de wereld mag weten dat CHEQROOM de referentie is in equipment management software – in de VS, Australië en ver daarbuiten.

Vincent Theeten doet zijn Poperingse roots alle eer aan: hij is een rasechte keikop. Als hij zijn tanden in iets zet, laat hij niet meer los tot de indruk onuitwisbaar is. Sommigen noemen het naïef, hij bewijst het tegendeel met volharding en vertrouwen. Zo investeerde hij zijn hele hebben en houwen in CHEQROOM, een applicatie voor materiaalbeheer in de creatieve sector. ‘Onze missie is: let makers make. Met ons onlineplatform geven we organisaties de tools om het beheer van hun materiaal te vergemakkelijken. We ontzorgen creatievelingen zodat zij zich kunnen focussen op het maken van interessante content.’

Die West-Vlaamse bescheidenheid, daar wil ik vanaf.

Gentse talentpool

Vincent Theeten begon zijn carrière in Flanders Language Valley. Bij Lernout & Hauspie ontdekte hij zijn stokpaardjes – software en de VS – en vond hij de inspiratie voor zijn eigen ondernemersverhaal met CHEQROOM. Dat begon pas echt goed te lopen toen het bedrijf zich losrukte uit de West-Vlaamse klei: ‘Verhuizen naar Gent is onze beste move geweest’, vertelt Vincent. ‘Gent is een talentpool. De mindset is hier anders, heel open en progressief. Er zijn veel scale-ups en SaaS-bedrijven die ons mensen kunnen aanreiken én er is een heel goeie universiteit.’ De uitvalsbasis is en blijft Gent, maar nog dit jaar willen ze ook een kantoor in New York.

Vincent Theeten zegt het zonder omwegen, want de tijd van het stille succes is voorbij: ‘Die West-Vlaamse bescheidenheid, daar wil ik vanaf. We hebben wilde plannen en op een bepaald moment wordt die bescheidenheid een anker. Dat ben ik nu aan het ophalen.’

Vincent Theeten te gast bij Bizz Talks.

Solo-ondernemer

Vincent Theeten doet het niet alleen – hij heeft een topteam achter zich – maar toch is hij vandaag een solo-ondernemer. Er was ooit sprake van een co-founder maar dat bleef niet duren. ‘Ik geloof in het co-founderschap’, benadrukt hij. ‘Als ik opnieuw kon beginnen, zou ik samenwerken met een aantal mensen die ik voor honderd procent kan vertrouwen. Mensen met de juiste skills, de juiste mindset en een goeie cultuurfit. Maar met die ene co-founder voelde het toch als rijden met de handrem op en dat is frustrerend voor iemand die vooruit wil. Ik heb beslist om alleen verder te gaan en dat is de grote redding geweest voor CHEQROOM. Sinds 2017 is het full force ahead met mij aan het stuur.’

Vandaag telt CHEQROOM meer dan dertig medewerkers en een duizendtal klanten, hoofdzakelijk gevestigd in Noord-Amerika. Europa loopt nog wat achter maar ook hier is de grote doorbraak op til. Vincent: ‘De aankoopprocessen zijn hier nog helemaal anders. Mensen zoeken nog niet naar een SaaS-platform met een abonnementsformule. In de States is dat de standaard. Het is veel leuker om daar aan grote namen te verkopen dan hier te moeten sleuren om een kleine vis binnen te halen. Maar Europa zal zeker volgen.’

Ik heb een one-track mind: alles staat in het teken van CHEQROOM.

One-track mind

Het indrukwekkende parcours van CHEQROOM begon met amper een paar honderdduizend euro startkapitaal, opgehaald uit een kleine fundingronde. Daarmee is het bedrijf blijven groeien en investeren. Vincent zelf zette meer dan zijn tuinhuis op het spel: ‘Ik had een mooie job, een mooi huis, een mooie auto. Veel van die dingen zijn nu van de bank. Dat was nodig om hier te geraken. Ik heb een one-track mind: alles staat in het teken van CHEQROOM. Dit moet en zal slagen.’ Familie en vrienden krabten zich in het haar, maar zelf twijfelde hij geen moment aan zijn verborgen parel. ‘Natuurlijk zijn er af en toe stressmomenten maar die kan ik vrij goed parkeren omdat ik weet wat we kunnen.

Dit zijn nog maar onze eerste baby steps. We hebben zotte plannen, plannen die veel verder gaan dan onze bankrekening groot is. Daarom willen we ons laten bijstaan door mensen met veel kennis van zaken en een dikkere portefeuille. Dat proces krijgt nu mijn volledige focus.’ Achter die focus staat een sterke vrouw: wederhelft Eveline. Binnen CHEQROOM neemt zij een pak praktische zaken voor haar rekening en dat geeft rust. ‘Ik ben daar eerlijk in: ik heb geen stopknop’, vertelt Vincent. ‘Er is een bepaalde balans maar geen echte scheiding tussen werk en leven. Voor Eveline is dat niet gemakkelijk, maar ik merk dat ze een stukje rust heeft gevonden en dat ze beter begrijpt waarover ik praat nu ze dichter bij het bedrijf staat. Daardoor kan ik zelf ook helderder denken en met meer vertrouwen beslissingen nemen. Zij is de stille kracht die ervoor zorgt dat ik kan doen wat ik wil doen.’

Een blik achter de schermen bij Bizz Talks.

CHEQROOM in space

Wat zijn die wilde plannen waar zijn mondhoeken van krullen? Vincent: ‘Binnen twee jaar willen we groeien naar 90 mensen, binnen drie jaar naar 150. Hopelijk hebben we dan een derde kantoor op een ander continent – we hebben veel klanten in Australië en Nieuw-Zeeland. Onze ambities reiken ver. In de volgende drie jaar willen we maal zeven of maal acht doen qua omzet. En ik wil twee logo's aan ons klantenbestand toevoegen: Disney en NASA. Met beide zijn we aan het praten. Tesla is al klant, het zou toch geweldig zijn als wij die wagen in de ruimte zouden kunnen beheren? CHEQROOM in space!’

De ruimte veroveren vraagt om een nieuwe rol van de CEO. Ziet hij zelf al wie hij tegen die tijd wil zijn? ‘Ja. Ik zit nu in een transformatietraject van product builder naar company builder. Ik leer om los te laten en mezelf om te vormen naar een andere Vincent: een CEO die de juiste mensen aantrekt en die het juiste verhaal brengt zodat het bedrijf zijn ambities kan waarmaken. Het gaat niet om harder werken maar om anders denken.’

Loslaten, hij heeft het moeten leren: ‘Vroeger piekerde ik enorm. Nu kan ik onwerkbare gedachten bewust parkeren en ervoor kiezen om verder te gaan. Ik focus op wat wél goed gaat. Ik ben supertrots op mijn team. En het streelt mijn ego dat de organisaties waar ik vroeger heel hard naar opkeek, onze naam kennen en naar ons vragen. We zijn nu al veel verder geraakt dan ik ooit had durven dromen en ik weet dat we nog veel verder zullen geraken. Ik heb een soort vertrouwen in mezelf en in CHEQROOM. Daar moet ik geen moeite voor doen. Dat zit in mij en dat probeer ik ook zo veel mogelijk uit te stralen zodat andere mensen het oppikken. Ik wil niet die ene weirdo zijn die alleen maar zotte ideeën heeft, ik wil een credibel verhaal brengen zodat mensen zélf geloven: dit zal slagen.’

www.cheqroom.com

Bekijk het volledig gesprek tussen Mario Haneca en Vincent Theeten vanuit Bar Noir in de Blackboxx het Bizz Talks YouTube kanaal.