Jochen Boeykens (Torus) over passie en purpose: ‘Wij investeren enkel in bedrijven die bijdragen tot een positieve transitie in de maatschappij’
Vergeet het cliché: investeerder Jochen Boeykens is geen grijze maatpakman die enkel de zakken van zijn perfect gesteven broek wil vullen. Samen met zijn collega-ondernemers van Torus Capital investeert hij in tech startups die maatschappelijke meerwaarde nastreven en positieve transities ondersteunen. Een lang voorspel en smart capital zijn part of the deal.
Jochen Boeykens klinkt rustig. Eerder bescheiden. Misschien zit zijn ervaring met meditatie daar voor iets tussen. Hij beantwoordt in elk geval niet aan het karikaturale beeld van de gehaaide venture capitalist. Boeykens heeft het goed voor met de wereld, en al zeker met die van de ondernemer. Hij leerde de kneepjes van het vak bij Hummingbird Ventures en raapte uiteindelijk zelf zijn centen en moed bij elkaar om te investeren in een aantal start-ups. Vier keer was het risicovol, vier keer werd het een succesverhaal, met Amerikaanse overnames en al. ‘Ik werd meer dan eens zot verklaard’, lacht hij. ‘Maar het is goed uitgedraaid. Dat laat mij nu toe om ook als investeerder verder te gaan.
Een lang voorspel vergroot de kans op succes.
Power to the people
Jochen Boeykens doet het niet alleen: Torus Capital is een groep van technologieondernemers die hun bedrijf – of een deel ervan – verkocht hebben en iets willen teruggeven aan start-ups. ‘Het feit dat we ook zelf actief zijn als ondernemers onderscheidt ons van de typische investeerder’, vertelt hij. ‘Daarnaast hebben we niet alleen een financieel maar ook een maatschappelijk doel: de bedrijven waarin we investeren, moeten bijdragen tot een positieve transitie in de maatschappij.’
Een van die transities waar ze graag hun schouders onder zetten, is ‘Power to the people’. Kort gezegd: het individu krijgt meer macht. Technologie en data zijn meer dan ooit voorhanden, waardoor de machtsverhouding tussen grote organisaties, overheden, bedrijven en het individu wordt gelijkgetrokken. ‘Dat heeft veel gevolgen’, verduidelijkt Jochen Boeykens. ‘Zo zien we een evolutie van patiënt naar cliënt. Vroeger was je overgeleverd aan de dokter, vandaag beschikken we zelf over heel veel data: we kunnen ons medisch dossier inkijken, er zijn veel devices die we kunnen gebruiken om onze gezondheid op te volgen, er is ongelofelijk veel kennis beschikbaar op het internet… We kunnen onze gezondheid zelf in handen nemen. De dokter van de toekomst zal dus eerder een coach zijn.’
Jochen Boeykens te gast bij Bizz Talks.
Lang voorspel
Torus Capital investeerde onlangs in Skindr.com, een communicatieplatform waar je binnen de 48 uur professioneel advies krijgt van een dermatoloog. Power to the people? Check! Maar er zijn wel meer start-ups die in dat plaatje passen. Hoe bepalen ze wie tijd en centen krijgt? Jochen Boeykens: ‘Voor ik beslis om te investeren, neem ik uitgebreid de tijd om de mensen te leren kennen. Ik werk samen met het team om te zien of er een match is. Daar gaan soms wel een paar maanden overheen.’ Een lang voorspel dus, want dat vergroot de kans op succes. Omgekeerd raadt hij ondernemers aan om te kiezen voor een gepassioneerde investeerder: ‘Het financiële aspect is belangrijk, maar je wilt toch ook iemand die je steunt in moeilijke tijden en die meedenkt in de richting van je missie. Als ondernemer zoek je smart capital – geld met iets extra’s. Onze structuur zet daarop in. Als investeerder heb je niet alle antwoorden op zak en je kunt een bedrijf geen garantie op succes bieden, maar omdat we zelf ondernemen, kunnen we op zijn minst een klankbord zijn.’
Mario heeft me enorm geholpen met het overwinnen van een aantal beliefs.
Hoger doel
Risico’s nemen: het zit in zijn systeem. En ja, Jochen Boeykens is al gevallen, maar nooit zonder weer op te staan. ‘Ik heb duizenden fouten gemaakt,’ vertelt hij, ‘maar ik heb enkel spijt van de dingen die ik niet heb gedaan. Na mijn afstuderen wilde ik zo snel mogelijk het bedrijfsleven in. Ik had toen moeten zeggen: ik verhuis voor een jaar naar de VS en ik probeer daar iets. Op dat moment durfde ik dat niet. Dat is een belangrijk thema: als je dingen niet doet uit schrik, heb je daar later spijt van.’
Als ondernemer kent hij de valkuilen, de rollercoasters, de tijdsdruk. Als investeerder houdt hij daar rekening mee: ‘Bij VC’s ligt de focus op het financiële: binnen de vijf jaar moet je een bedrijf verkopen met een gigantische meerwaarde. Dat maakt het niet gemakkelijk om mee te leven met de ondernemer. Ik heb er bewust voor gekozen om een andere structuur op te zetten.’ Die structuur zet maximaal in op maatschappelijke impact. Geen vaste vijfjarenplannen dus, maar tijd en ruimte om relevante meerwaarde te realiseren. ‘Toen ik zelf enkele bedrijven had verkocht, dacht ik: fantastisch, het succes is bereikt. Maar het was niet het walhalla dat ik had verwacht. Ik viel in een zwart gat omdat ik plots zonder purpose zat. Ik heb een hoger doel nodig om gemotiveerd te blijven. Bedrijven die tien jaar of meer nodig hebben om iets belangrijks te doen: daar word ik heel enthousiast van!’
Een blik achter de schermen bij Bizz Talks.
Progress beats perfection
Investeren in meerjarenplannen, dat slurpt energie. En hoewel hij focust op gezonde transities, vindt Jochen Boeykens het moeilijk om werk en gezondheid in balans te houden. Maar hij heeft er iets op gevonden: ‘Ik plan sportieve afspraken met andere mensen. Afspraken met mezelf zal ik snel afzeggen, maar afspraken met anderen niet. Ik noem het: het outsourcen van mijn zelfdiscipline.’ (lacht) Ook meditatie hielp hem al door donkere dagen. Een silent retreat toonde hem de weg naar meer focus, een beter geheugen en een groter bewustzijn. De ideale basis voor zijn transfomatietraject bij Mind Transformers: ‘Mario heeft me enorm geholpen met het overwinnen van een aantal beliefs’, aldus Jochen. ‘Ik had schrik om bepaalde dingen te doen. Alles moest perfect zijn en dan ga je uitstellen. Daar leed ik onder. Eén van de dingen die ik heb opgepikt, is: progress beats perfection. Ook al is iets maar voor 80 procent goed, het gaat tenminste vooruit. Optimaliseren kan later.’ Het is zijn mantra geworden. Stappen blijven nemen én groot denken: ‘Met Torus Capital willen we één miljard euro investeren in bedrijven die zowel een financieel als een maatschappelijk doel hebben. En als al die ondernemers die succesvol worden zelf ook weer investeren, zou dat een fantastische prestatie zijn.’
Bekijk het volledig gesprek tussen Mario Haneca en Jochen Boeykens vanuit Bar Noir in de Blackboxx het Bizz Talks YouTube kanaal.