De grote dromen van Ruth Bossuyt (SKINN): ‘Momenteel spelen we nog een nationaal spel, maar onze ambities reiken verder’
Snelheid pakken op een moment dat anderen stilstaan: bij SKINN Branding Agency kennen ze er alles van. Middenin de eerste lockdown opende de West-Vlaamse merkenbouwer een kantoor in Antwerpen. Een jaar later sleepten ze voor de derde maal op rij een Trends Gazelle in de wacht, de bekroning van de beste groeibedrijven volgens zakenblad Trends. De motor achter die versnelling: managing director Ruth Bossuyt.
Ze houdt van zwart-wit. En niet alleen in haar outfit. Ook in werk en leven gaat Ruth Bossuyt voluit voor de essentie. Geen halfbakken pogingen: do or do not, there is no try. Sinds ze zes jaar geleden het managementteam van SKINN versterkte, schakelde het Brugse branding agency een paar versnellingen hoger. Daarvoor combineert Ruth haar strategisch talent met een grote liefde voor het grafische: ‘Ik stond als kind altijd vroeg op. Om te tekenen. Ik wilde later architect worden, dat was het enige creatieve beroep dat ik kende. Ik wist toen nog niet dat er zoiets bestond als een branding agency. Maar ik heb altijd geweten dat ik een creatief beroep zou uitoefenen. Tot mijn 29e heb ik elke dag getekend. Ik heb ook heel lang als designer gewerkt. Maar mijn organisatorische, structurerende kant bleek uiteindelijk sterker.’
Do or do not. There is no try.
Duracell-konijn
Ruth Bossuyt is nog altijd een vroege vogel. En een Duracell-konijn. ‘Dat heb ik meegekregen van thuis’, vertelt ze. ‘De mindset was: als je iets wilt, moet je er iets voor doen. Stilzitten zat er niet in. Je moest altijd wel met iets bezig zijn, we kregen altijd wel een taakje. Een hele dag op je gsm zitten zoals kinderen nu doen, dat zou geen optie geweest zijn. Ik heb als kind leren werken en dat zit er nog altijd in. Ik werk graag en ik ben ambitieus. Het geld is mooi meegenomen maar absoluut geen doel op zich.’
Blijven gaan: het is de ambitie van menig ondernemer, maar enkel haalbaar als je ook de tijd neemt om te tanken. Hoe laadt Ruth Bossuyt haar batterijen op? ‘Ik heb sociaal contact nodig. De eerste lockdown was echt de hel. Ik zat hier alleen op een verdieping waar normaal dertig mensen zitten. Dat was huilen met de pet op. Ik laad me op aan mensen. Aan collega's, familie, mijn vriendinnen. Samen iets eten, een glaasje drinken, uren praten: ik krijg daar enorm veel energie van. We hebben ook een nauwe band met onze teamleden. Het management zit niet ergens ver weg in een bureau met de deur dicht. Er werkt niemand bij SKINN die ik niet persoonlijk ken of waarvan ik niet weet waar hij of zij mee bezig is.’
Ruth Bossuyt te gast bij Bizz Talks.
Ambitieus jaar
Op haar 45e kan Ruth Bossuyt een indrukwekkend palmares voorleggen. Maar het meest trots is ze op het succesverhaal van SKINN: ‘Toen ik zes jaar geleden bij SKINN startte, waren we met tien. Intussen zijn we met 45 en hebben we een tweede locatie in Antwerpen. Ik denk dat ik daar een belangrijke rol in gespeeld heb. Kurt (De Vlieghere) en David (van Gessel), de twee eigenaars van SKINN, zijn vooral bezig met de creatieve visie en het ambitieluik: waar willen we naartoe? Die doelen bepalen we samen, maar ik focus op het meten, structureren en uitbouwen zodat de doelen concreet worden.’ Die complementariteit blijkt te werken: SKINN blijft groeien, zowel in financiële cijfers als in aantal werknemers. Sinds 2017 noteert het bedrijf een jaarlijkse groei van 30%, enkel in coronajaar 2020 klokten ze af op een groei van 5%.
‘2020 was een ambitieus jaar voor SKINN’, verduidelijkt Ruth. ‘Op 1 april stond de opening van ons kantoor in Antwerpen gepland. En toen kwam corona. We hebben even getwijfeld: zeggen we de huur van het pand op? En wat met de mensen die we al in dienst hebben genomen? Maar we zijn er toch voor gegaan. Als je in eerste klasse wil spelen, moet je stappen zetten. Ook onze eigen rebranding hebben we doorgevoerd. Dat heeft een bom tijd en geld gekost, maar we hebben ervoor gekozen om verder te investeren zodat we dit jaar staan waar we willen staan.’
Er werkt niemand bij SKINN die ik niet persoonlijk ken of waarvan ik niet weet waar hij of zij mee bezig is.
Slimme merken
Aan branding agencies geen gebrek. Toch maakt SKINN volop naam, in België en straks ook daarbuiten. Wat maakt deze merkenbouwer zo bijzonder? Ruth Bossuyt: ‘Onze uitgepuurde stijl. We herleiden alles tot de essentie en zorgen voor eenvoud en duidelijkheid in de communicatie. Daarvoor vertrekken we altijd vanuit strategie. Een branding ontwikkelen is niet zomaar een logo maken met een lettertype en wat kleurtjes. Bij SKINN creëren we slimme merken door samen met de klant de merkstrategie te bepalen. Via workshops definiëren we doelgroep, positionering, toon enzovoort. Op basis daarvan ontwikkelen we een merkidentiteit. We werken dus heel holistisch: een merk gaat verder dan een visuele identiteit, er is ook een verbale identiteit, een ruimtelijke identiteit… Al die facetten brengen we samen tot een consistent geheel. Dat klopt, altijd en overal. Dat zie je en dat voel je.’
Stevige fundamenten creëren die een merk tot leven brengen: bij SKINN maken ze er al 15 jaar werk van, maar de grote dromen van Ruth Bossuyt hebben het proces versterkt. ‘Mijn motto? Just do it. Zij die er het minst over palaveren, komen het verst. Heb je een idee? Maak een plan en doe het gewoon. The sky is the limit? Niet voor mij. Limieten zitten enkel in je hoofd. Ik zie een doel en ik ga ervoor. Heb ik het bereikt, dan zie ik een volgend doel. Daar komt geen einde aan, tenzij je zelf beslist om ermee te stoppen.’
Een blik achter de schermen bij Bizz Talks.
Expansieplannen
Ze is niet into voetbal, maar ze herhaalt het graag: met SKINN wil Ruth Bossuyt in eerste klasse spelen. En laat ons eerlijk zijn: dat doen ze al. Ze denken groter dan corona, groter dan gelijk welke grens, en dat levert hen een topteam en internationale expansieplannen op. ‘Momenteel spelen we nog een nationaal spel maar onze ambities reiken verder’, aldus Ruth. ‘Onze volgende halte is het buitenland, meer zeg ik niet.’ Haar glimlach spreekt boekdelen, de kracht van haar gedachten doet de rest. Ruth Bossuyt heeft een doel en daar komt geen tegenslag tussen: ‘Shit happens. Er is altijd wel iets: een leuke collega vertrekt, je kind krijgt corona, je vader sterft… Tegenslagen horen bij het leven, maar de manier waarop je ermee omgaat, maakt het verschil. Elke dag opnieuw komt de zon op en elke dag opnieuw heb je de keuze: sta ik positief of negatief in het leven? Voor mij is er maar één manier.’
Bekijk het volledig gesprek tussen Mario Haneca en Ruth Bossuyt vanuit Bar Noir in de Blackboxx het Bizz Talks YouTube kanaal.