Jean-Paul Godfroy (BnbSupport) slaat de brug tussen host en gast: ‘Wij zijn klaar voor revenge travel’
‘Vakantieverhuur? Dat kan anders en beter!’ dacht Bruggeling Jean-Paul Godfroy eind 2018. Hij gaf zijn job in de vastgoedsector op en schudde de short-staymarkt door elkaar met BnbSupport, een property management service die huiseigenaars ontzorgt en gasten maximaal in de watten legt. Zijn succesrecept: inspirerende mensen, smart money en gewoon springen.
‘BnbSupport is een bedrijf dat eigenaars van vakantiewoningen, B&B’s en aparthotels ondersteunt’, vertelt oprichter en CEO Jean-Paul Godfroy. ‘We doen dat op een zo efficiënt, transparant en digitaal mogelijke manier. Onze doelstelling: de authentieke thuisbasis combineren met een hotelservice en intussen het rendement voor de eigenaar verhogen.’ Een subliem idee, maar hoe kwam hij erbij? ‘Toen ik in de vastgoedsector werkte, zag ik dat er veel fout ging in de vakantieverhuur. Mensen willen een hotelervaring beleven in hun vakantiewoning. Ze willen kwaliteit, netheid, een snel antwoord op al hun vragen. België liep achter op dat vlak. Ik vroeg me af: hoe kan het anders en beter? Dat is de drijfveer geworden van BnbSupport.’
Zelfs al slaag je erin om negentig procent perfect te doen, als tien procent niet voldoet, valt alles in het water.
Foutloos parcours
In januari 2019 ging BnbSupport officieel van start. Vandaag heeft Jean-Paul Godfroy het grootste virtuele hotel van België in portefeuille. Indrukwekkend maar uitdagend, want hoe manage je meer dan 1200 bedden op meer dan dertig locaties met een ‘Uber’ service? ‘Eenvoudig is het niet’, zegt Jean-Paul. ‘Al die verschillende eigenaars en gasten hebben hun eigen verwachtingen en die willen we zo goed mogelijk inlossen. Hoe we dat doen? Ik vergelijk het altijd met de binnenkant van een uurwerk. Om tot de juiste tijd te komen, moeten alle tandwielen correct draaien. Dat is ook zo bij BnbSupport: alle verschillende stappen moeten juist gedaan worden zodat zowel de eigenaars als de gasten tevreden zijn met het resultaat. Daarvoor heb je de juiste structuur en de juiste mensen nodig. En die hebben we.’
Half werk leveren is geen optie voor Jean-Paul Godfroy. Met BnbSupport gaat hij voor een foutloos parcours: ‘Zelfs al slaag je erin om negentig procent perfect te doen, als tien procent niet voldoet, valt alles in het water. Dat moet je tegengaan. En daar werken we aan, elke dag, non-stop.’
Jean-Paul Godfroy te gast bij Bizz Talks.
Veilige bubbel
BnbSupport was een goed jaar bezig toen het welgekende virus roet in alle reisplannen gooide. Mensen bleven in hun kot, vakanties werden gecanceld. Een doodsteek voor menig hospitality-ondernemer, maar niet voor Godfroy en zijn team. Terwijl het toerisme op apegapen lag, zetten zij achter de schermen de puntjes op de i: ‘Ik heb er nooit aan getwijfeld dat we opnieuw zouden opengaan. We hebben die drieënhalve maand stilte gebruikt om onze technologie en onze processen te optimaliseren. Toen de Belgische reissector zich in de zomer herstelde, kregen onze klanten een veel betere ervaring dan ze enkele maanden eerder hadden gehad.’ Elk nadeel heeft zijn voordeel, ook in virale tijden. Door covid hebben mensen een andere manier van reizen ontdekt. Vroeger boekte men standaard een hotel, nu zien mensen dat er andere mogelijkheden zijn. Zeker nu er bubbelgewijs vakantieplannen worden gemaakt: ‘Wij hebben geen high-touch services. Er lopen geen tientallen verschillende bubbels door het gebouw zoals in een hotel. Bij ons verblijf je met je bubbel in een woning en word je veel minder blootgesteld aan potentiële risico’s. Dat is een groot voordeel.’
Ik wil mensen met een relevante achtergrond naast mij. Mensen met kennis en ervaring. Dat is vaak waardevoller dan wat er op tafel wordt gelegd.
Revenge travel
Hij blijft het herhalen: ja, we gaan opnieuw reizen! In de wandelgangen hebben ze er zelfs een term voor bedacht: revenge travel. Reizen komt terug – anders, beter, with a vengeance. Ook steden moeten hun focus bijstellen, zegt Jean-Paul: ‘In 2018 telde Brugge acht miljoen bezoekers. Daar zijn zo’n tweeënhalf miljoen overnachtingen uit gekomen. Het grootste deel heeft dus niet in Brugge overnacht. Begrijpelijk: de hotels zijn beperkt en vaak duur waardoor men uitwijkt naar andere steden. Als stad moet je daarop inzetten, je moet die bezoekers bij je houden zodat ze de lokale economie kunnen steunen.’
BnbSupport levert het antwoord met betaalbare, authentieke, tot in de puntjes verzorgde verblijven. Dat er op de achtergrond een dienstenmodel met een pak technologie draait, is niet meteen zichtbaar maar wel cruciaal: ‘BnbSupport draait op technologie. Als gast en eigenaar merk je daar weinig van, maar om de totale dienst te kunnen aanbieden – van communicatie en betaling tot schoonmaak en special requests – zijn er heel wat digitale processen nodig.’
Mensen en smart money
Het gaat hard voor BnbSupport. Naast nieuwe medewerkers kwamen er onlangs ook twee investeerders (waaronder Teshuva) aan boord. Jean-Paul wist al snel met wie hij in zee wilde gaan: ‘Voor mij was het niet zozeer een kwestie van geld maar van gevoel. Je gaat toch een soort huwelijk aan met je investeerders. Je bouwt samen aan een visie en je neemt samen beslissingen die heel belangrijk zijn voor het bedrijf. Ik wil mensen met een relevante achtergrond naast mij. Mensen met kennis en ervaring. Dat is vaak waardevoller dan wat er op tafel wordt gelegd.’ Niet alleen smart money dus. Ook de juiste mensen zijn cruciaal in tijden van groei. Godfroy liep ze onder andere tegen het lijf in co-workingspace BLACKBOXX in Brugge. ‘Ik moet zelf nog veel leren. Binnen de BLACKBOXX heb ik al heel wat mensen leren kennen die me daarin kunnen ondersteunen. Ik zeg vaak: durf te vragen. Dat kost niets. Ik kom hier mensen tegen met meer dan 20 jaar ervaring, waarom zou ik het dan als groentje alleen moeten doen? Vroeger kon je misschien vanuit je garage een bedrijf uitbouwen maar vandaag moet je je omringen met gedreven mensen. Investeren in een co-workingspace betaalt zich altijd terug. Er hangt een vibe die je thuis niet vindt. Gewoon doen!’
Een blik achter de schermen bij Bizz Talks.
Terror barrier
Jean-Paul Godfroy heeft er zijn motto van gemaakt: gewoon doen. Zijn grootste overwinning? De stap zetten naar investeerders. Daarmee is hij dwars door zijn terror barrier heen gebroken. ‘In alle eerlijkheid: ik had het bijna niet gedaan. Had mijn vader me niet elke dag gepusht om het dossier rond te krijgen, dan was er niets van in huis gekomen. Ik weet nu: je moet het gewoon proberen. Krijg je het deksel op de neus, probeer het dan later nog een keer. Je kunt er maar van leren.’
Doén blijft voor mij het allerbelangrijkste!
De CEO van BnbSupport is enthousiast. Hands-on. Dat is zijn sterkte, maar het kan al eens een valkuil zijn. ‘We hebben recent een overname gedaan van een concullega’, vertelt hij. ‘We moesten op korte termijn een hele portefeuille aan panden opstarten. Daar hebben we te snel gezegd: doe maar, regel het maar. Pas achteraf hebben we gezien dat we verschillende zaken dubbel hadden. Het is beter om eerst een stap terug te zetten, uit te zoomen en te kijken: welke stappen zijn er nodig om naar een hoger niveau te gaan? Eerst denken en dan doen: ik doe het nog te weinig maar mede dankzij mijn coach begin ik het te leren. Al blijft doén voor mij het allerbelangrijkste.’
Bekijk het volledig gesprek tussen Mario Haneca en Jean-Paul Godfroy vanuit Bar Noir in de Blackboxx het Bizz Talks YouTube kanaal.