Hoe Dries François groot werd door in de achtertuin te spelen: "We gaan mee in de digitalisering, maar nooit ten koste van het persoonlijke contact".
Amper 36 jaar is hij, maar Dries François heeft al meer dan één steen verlegd in vastgoedland. Zijn verhaal begon tien jaar geleden in een klein kantoor in Brugge met nul panden in portefeuille, vandaag maakt Immo Francois een huizenhoog verschil op de markt met 90 medewerkers, 25 kantoren in West- en Oost-Vlaanderen én een steengoede reputatie. Het recept van ondernemer en supernetwerker Dries François? Persoonlijk contact en party hard!
Dries François praat snel. Gedecideerd. Dat kan aan zijn drukke agenda liggen, maar het is ook de aard van het beestje. De oprichter van Immo Francois en voorzitter van Bedrijvig Brugge staat gulzig in het leven en draait op enthousiasme en liefde voor het vak. Zijn West-Vlaamse tongval kleurt zijn zinnen en net dát is een van zijn sterkten: what you see is what you get. ‘Ik ben geboren en getogen in De Haan, in een ondernemende familie’, vertelt François. ‘Mijn vader Bart François heeft een architectenbureau in het Gentse, mijn stiefvader Jean-Pierre Royaux is de oprichter van Royaux Chape & Isolatie in Brugge. Dat is ook de locatie waar ik tien jaar geleden ben begonnen. In een kantoortje aan de Blauwe Toren, helemaal alleen. Nul panden, nul medewerkers. Ik wilde mensen helpen. Het ging nooit om centen, altijd om tevreden klanten.’
Ons buikgevoel en onze focus op het persoonlijke leiden ons altijd naar gelijkgestemden.
Spelen in de achtertuin
Anno 2021 staat Immo Francois voor een sterk franchisenetwerk met 25 kantoren in West- en Oost-Vlaanderen. Terwijl steeds meer bedrijven vestigingen schrappen, gaat Immo Francois resoluut voor lokale verankering. Is dat de grote verschilmaker op de markt? ‘Ik geloof heel hard in het persoonlijke aspect van een vastgoedtransactie’, aldus François. ‘Het is een stap die je niet zo vaak zet in je leven. Dan wil je toch ondersteund worden door een lokale makelaar die weet waarover hij praat en die de omgeving kent? Iemand die bij wijze van spreken in zijn achtertuin speelt? Onze klanten vinden het fijn dat ze een kantoor in hun eigen regio kunnen binnenstappen en dat daar mensen zitten die ze kennen. Mensen die een antwoord hebben op al hun vragen. Neem nu De Haan en Wenduine: die gemeenten liggen amper zes kilometer van elkaar maar de mentaliteit is zo verschillend. Daarom hebben ze elk hun eigen kantoor. Wij geloven in die lokale verankering en in de persoonlijke connectie tussen makelaar en klant. Uiteraard gaan we mee in de digitalisering, maar nooit ten koste van het persoonlijk contact.’
Dries François te gast bij Bizz Talks.
Het Francois-DNA
Hoe bewaak je het DNA van je zaak met een groeiend aantal kantoren op de kaart? Want er is een draaiboek, maar elk kantoor krijgt de vrijheid om eigen klemtonen te leggen. Dries François: ‘Door elke dag zelf het voorbeeld te stellen. En door de juiste mensen in huis te halen. Ons buikgevoel en onze focus op het persoonlijke leiden ons altijd naar gelijkgestemden. Dat horen we ook van onze klanten: zet een hoop makelaars samen en je haalt er die van Immo Francois zo uit. Veel medewerkers zijn trouwens vrienden en familieleden. Ik ben daarvoor gewaarschuwd maar bij ons werkt het perfect: we laten elkaar los, we weten wat ons te doen staat en wat we van elkaar mogen verwachten. Iedereen doet zijn eigen ding volgens het DNA van Immo Francois. Dat is een deel van ons succesverhaal.’
Dat het DNA van Immo Francois een blauwdruk is van het DNA van Dries, dat is duidelijk: alles draait om persoonlijk contact, vertrouwen en transparantie. Geen gladde praatjes dus, maar helder advies en duidelijke afspraken, voor alle partijen. En dat wordt gewaardeerd: ‘We gaan in de eerste plaats af op wat klanten ons vertellen, maar we screenen ook alle recensies op Trustpilot, Facebook, Google … En op basis van de scores die we daar halen, durf ik te zeggen dat het goed zit met het DNA van Immo Francois. De vastgoedmarkt is enorm geëvolueerd en wij groeien mee, maar onze basiswaarden zijn onveranderd.’
Party Hard
Was het een plan, tien jaar geleden, daar in dat kleine kantoortje aan de Blauwe Toren in Brugge? Droomde hij er toen al van om West- en Oost-Vlaanderen en bij uitbreiding de immowereld te veroveren? ‘Helemaal niet’, lacht François. ‘Ik wilde gewoon de kwaliteit bieden die je van een makelaar mag verwachten. Maar door gelijkgestemden te ontmoeten, is alles organisch gegroeid. Ik vind het zelf nog altijd crazy als ik zie waar we nu staan.’
Gelijkgestemden: het is een woord dat Dries François veel en graag in de mond neemt. Het is een ondernemers- en levensles als geen ander: omring je met de juiste mensen. ‘Mijn vrouw, familie, vrienden, kantoorhouders en medewerkers: zij ondersteunen me bij belangrijke beslissingen. Zo kunnen we veel valkuilen vermijden. Onze meest uitdagende periode? Dat was in 2016, toen we van zes naar achttien kantoren zijn gegaan. Toen was het alle hens aan dek. De structuur moest continu aangepast worden. Kan je je daartegen wapenen? Zou ik het nu anders doen? Ik denk het niet. Mijn advies: rustig blijven en blijven gaan.’ En dat doet Dries François: blijven gaan. Hij ziet overal opportuniteiten en verliest onderweg wel eens de stopborden uit het oog. ‘Alles gaat zo snel dat het evenwicht tussen werk en privé vaak zoek is. Maar ik maak er werk van. Ik kan echt wel ‘nee’ zeggen. En binnen het management heb ik heel bekwame medewerkers die me ondersteunen en die bepaalde taken van me overnemen. Zo kan ik al iets meer vrijheid creëren voor mezelf.’ Die vrijheid vult hij in met golven, kiten en feesten – dat laatste het liefst mét zijn medewerkers: ‘We hebben inderdaad een stevige feestreputatie’, lacht François. ‘Ik vind ook dat dat moet kunnen. Als het werk klaar is, mag er ontspanning zijn. Onze medewerkers zijn jonge, sociale mensen in de fleur van hun leven. Het is fijn om die dingen samen te doen. Work hard, play hard, party hard.’
Zorg dat het klikt & go for it
Op zijn 26e had hij misschien geen grote dromen, maar vandaag weet Dries François precies wat er mogelijk is en waar hij naartoe wil: ‘Ik wil Immo Francois op de kaart zetten. Ik wil dat het een begrip wordt en dat mensen er een goed gevoel aan overhouden als ze met ons in zee gaan. Ik wil dat iedereen weet dat je bij Immo Francois geen nummer bent maar een persoon, en dat persoonlijk contact onze prioriteit is. Daarom blijven we werken met kleine, lokale kantoren. En we willen nog meer in de diepte gaan. Door te digitaliseren en te ontzorgen, willen we de persoonlijke begeleiding naar een hoger niveau tillen.’ Immo Francois blijft dus hoog mikken, met Dries als motor en de achtertuin als uitvalsbasis. Wij onthouden vooral dit: zorg dat het klikt. Met je klanten. Met je medewerkers. Met je omgeving. Met je eigen goesting. Als het klikt, dan botst het niet, en dat werkt zoveel beter. ‘Mijn advies voor een starter of een ambitieuze ondernemer? Doe wat je graag doet en waar je goed in bent’, besluit François. ‘Iedereen is verschillend, dus volg je eigen weg en doe je ding. Go for it!’
Bekijk het volledig gesprek tussen Mario Haneca en Dries Francois vanuit Bar Noir in de Blackboxx het Bizz Talks YouTube kanaal.
Schrijf nu al meteen in voor de volgende editie van Bizz Talks.